旺门佳媳

  季善听得忙笑道：“三哥，虎头真这么说呢？那他可真是懂事太多了。”

  沈树道：“反正娘是这么说的，当时我们没去看他，只有娘去了。娘还说她问了他这次要不要跟我们一起来府城见一见娘和姐姐，他说不用了，他要养伤，而且也不想来给亲家伯母和四弟妹添麻烦，再过几年，不愁他长不成一个能顶立门户的男子汉哈！”

  说得周氏眼圈又红了，“这孩子，早前那么不懂事，如今一懂事起来吧，又忒懂事了……”，不过这回的笑，便是高兴欣慰的笑了。

  门外季莲花也含泪笑起来，不止她在一天天变好，弟弟也在一天天变好，真是太好了；就是爹和奶奶如今一点都不好，好好儿的一个家，也彻底散了，回不去了……不过那本来也是他们自找的，怨不得任何人，自然再不好也只能自己受着！

  大家又说了一会儿话，叶广便进来笑道：“师……沈娘子，干辣椒都已经卸完搬进我们的库房里了，我爹的意思，明儿再给几位沈爷算账兑银子，今儿就先安排他们先住下，好生歇一晚，您怎么说？”

  季善笑道：“当然是听大掌柜安排了。车钱都已结了吗？不然我去结吧？”

  叶广摆手笑道，“已经结过了，车夫们也都打发走了，回头自会在辣椒钱里扣的，沈娘子放心吧。”

  季善笑道：“大掌柜办事，真是再让人放心也没有了。那我就先带兄长们去家里了，等明儿再过来与大掌柜说话儿啊。”

  她已与沈恒事先商量过，把沈家三兄弟都安置到他们租的那个家里去了，一来那一带他们熟悉些；二来房子空着也是空着，住进去还能请杨嫂子帮忙照管一下他们的一日三餐，倒不是怕浪费钱，就怕大热天儿的一个不慎便吃坏了肚子。

  随即季善又与沈石三兄弟稍微解释了一番，再与叶广说好，晚些时候送一桌席面到家里后，便带着沈家三兄弟离去飘香，坐车一路回了家去。

  杨嫂子听得拍门声，开了门一看，见竟是季善，立时又惊又喜，“沈娘子怎么忽然回来了？都这么长时间没见您了，还当下次再见怕是得过年去了，没想到今儿就见到了，快里边儿请，里边儿请……沈家几位爷已经到了呢？我就说嘛，沈娘子怎么会忽然回来。不过您要是忙，就打发青梅或是随便打发个人带了三位沈爷过来就是，之前该说的也都说好了，您还亲自跑一趟呢，也忒见外了。”

  一面招呼沈石三兄弟也进门。

  季善待大家伙儿都进了门，才笑着与杨嫂子道：“我之前是忙，这几日要好些了。本来之前是与杨嫂子说好了，若兄长们到了，就请你帮忙照管一下饮食，谁知道叶大掌柜周到，打发了人日日去城外守着，一瞧得兄长们到了，就直接给引到了店里去，也省得再麻烦，我接到消息，自然要去店里瞧瞧，所以便顺道带了兄长们回来了。”

  顿了顿，“孟二哥晚上回来吃饭吗？我让叶小掌柜待会儿给我们送一桌席面过来为兄长们接风洗尘，杨嫂子不用做晚饭了哈，晚上大家一起吃饭，好生喝几杯，好生乐一乐。”

  杨嫂子笑道：“那可就偏沈娘子的好东西吃了，我们二少爷日日都回来的，估摸着也快回来了，倒是沈相公怎么没跟沈娘子一起呢？”

  季善道：“他有事忙呢，不过我已经打发人告知他了，应该待会儿也能到了。”

  说完请沈家三兄弟去厅堂里坐了，又请杨嫂子帮着上了茶和西瓜，便给他们铺起床，收拾起屋子来，正屋住沈石沈河，之前周氏住的那个小房间住沈树，便住得很宽裕了。

  等季善领着青梅忙得差不多时，沈恒带着焕生满头大汗到了，“好容易忙完，我立刻赶去了店里，谁知道去了店里，又被告知你们已经先回了家，我只好又忙赶回了家来。那是连口水都顾不上喝啊，真是快渴死了！”

  季善又是好气又是好笑，“你傻呀，喝口水能耽误多少时间呢？我还安顿不好哥哥们，非得你来呢？渴死了也是自找的！”

  话虽如此，还是忙忙吩咐青梅去给他端了凉茶来，也没忘记给焕生一份。

  杨嫂子知机，随即又给他切了西瓜来，一面笑赞道：“方才就觉着沈娘子比先前又漂亮了，那种气度，这会宁城我还没在哪家的太太奶奶身上看到过，当然……呵呵，我也没见过几个大户人家的太太奶奶，但我就是觉着沈娘子漂亮又有气度。没想到这会儿见了沈相公，沈相公也比先前更俊俏更有气度了，果然是去过京城见过大世面的人了，就是不一样了哈。”

  季善听得失笑道：“杨嫂子就可劲儿给我们戴高帽子吧。”

  一旁沈恒已在激动的跟三个哥哥问好寒暄了，“大哥二哥三哥路上可还顺利吧？之前下暴雨可把我和娘子急坏了，就怕你们遇上了，会有危险，亏得你们总算平安到了。就是怎么都黑了也瘦了呢，是不是这半年在家里都很辛苦？爹娘呢，都好吗，你们怎么也不说好说歹说，硬拉了他们一起来呢？”

  说完又难得情绪外露的一一拥抱过去三人。

  季善则由得兄弟几个述说别后的寒温，只在一旁含笑看着、听着。

  沈家三兄弟见自家四弟纵然已是举人老爷、纵然已是府台弟子、纵然已经去过京城了，单看外表衣着气度，与他们之间也已犹如天壤之别，却仍然对他们跟过去一样的亲热，一点距离都没有，在他们面前就只是他们的四弟，也是渐渐都放松了下来。

  便是第一次来府城、兄弟三个里最拘谨的沈河都渐渐放开了，再不像方才跟季善相处时那样，饶最外向的沈树，都多少免不得有些不自然，怕哪里说错、做错了，季善会瞧不起他们，毕竟季善瞧着已完全是一个大户人家的少奶奶，人心又是最易变的。

  “前头几个月家里盖房子呢，肯定辛苦啊，盖完房子又下种，出发来京城之前又收了麦子，再接连赶半个多月的路，换了谁都得黑得瘦，不过很快就能养回去，没事儿的……”

  “如今咱家房子可漂亮了，跟镇上和县里那些个大户人家比都不差了，盖好后隔三差五就有人来看呢，先看四弟你的举人牌坊，再去看咱家的房子，都夸爹娘好福气……”

  “没有大摆流水席，就请亲朋族人吃了一顿饭，不过那日还是来了不少客人，最后摆了三十多席，热闹到天黑才散……”

  “舅舅今年没再出去跑生意了，娘也放心不少，三月初春雨绵绵时，还去舅舅家小住了十来日呢……”

  “京城自然好，光那城墙便气派得我生平之所未见，不过我们这次去时间太紧了，哪儿都顾不上去逛逛瞧瞧，也只能等下次有机会去时，再好生各处瞧瞧了……”

  “四弟不知道，二哥当年被骗的银子也让县里的差爷们追回来了，说是县太爷下了死命，必须多久多久之内，把案子给他破了，县里的差爷们便到处搜拿，竟真在县太爷给的期限内把银子追回来了，还是柳师爷亲自把银子送到咱们家里给二哥的呢……”

  “这可都是四弟的功劳，若不是四弟如今是举人老爷了，县太爷和差爷们肯定也不会如此上心，不止我，当初被骗了银子的其他几家人也都感激得四弟什么似的，给家里又是送鸡鸭又是送蛋肉的……”

  “小柏和小梧如今也送去学堂了，将来不求他们跟四弟一样出息，能多读几年书，多懂些道理总是好的……”

  兄弟四个又说又笑的，一开说就根本停不下来了，屋里简直热闹的不得了。

  直至向晚时分，孟竞带着杨大回来了，兄弟四个才意犹未尽的暂时打住，起身笑着跟孟竞问好寒暄起来，厅堂里又换成了另一种热闹。

  沈恒因与孟竞道：“彦长兄，这几日家兄们可就要给你和杨大哥杨嫂子添麻烦了，且等忙完了这一阵儿，我再好生敬你几杯，聊表谢意。”

  孟竞听得摆手笑道，“沈家几位兄长都是利索省事儿人，能给我添什么麻烦？子晟兄也太见外了，且不说咱们什么关系，就说这宅子你也照常付了租金，有你一半儿使用权，你也不该与我这般见外啊，看来心里早已不拿我当自己人了。”

  一面说，一面不着痕迹看了季善一眼。

  子晟兄他倒是时常见，哪怕如今不住在一起了，距离也不能影响他们之间的感情，可嫂夫人他如今就见得少了，上次见还是罗家大小姐出嫁当日，他帮着子晟兄堵了门，不让新郎官和男方的迎亲队伍轻易进门时，且也只是远远的匆匆的见了一面，总算今儿又见到了。

  他如今也没别的想头了，只要能偶尔哪怕只是远远的看嫂夫人一眼，便心满意足了。

  沈恒已笑道：“我几时不拿彦长兄当自己人了？这不是就算再是自己人，面子活儿还是要做，该说的场面话也要说一说么？既然彦长兄觉得我见外，那我不说了啊，你可别在心里嘀咕，这也太不拿自己当外人了，连句感谢的话都懒得说。”

  孟竞哈哈笑道：“放心，我不会嘀咕的，我有什么当面就说了，才不会与你玩儿言不由衷那一套。”

  又向沈家三兄弟问沈九林路氏的好，“伯父伯母人逢喜事精神爽，肯定日日都乐呵呵的吧？其实如今二老都该享清福了，这次怎么也不说随了兄长们一块儿到府城来逛逛，这阵子家里也没多少农活儿要忙了吧？”

  “二老倒是的确日日都乐呵呵的，不过都操心一辈子了，哪里还改得了，我们怎么劝，都不肯跟我们一起来府城呢，说去年已经来过了，见过世面了。”

  “也是，老人家操心了一辈子，忽然让他们不操心了，怎么可能？家父也是如此，我一说让他少收些学生，不然就再招两个人，帮着教带启蒙班的孩子们，他也好少受累些，立马就跟我急，问我是不是嫌他老了，没有用了，我只好什么都不说了……”

  大家说笑了一会儿，飘香的伙计送席面到了。

  季善忙招呼青梅和杨嫂子帮忙调好桌椅，随即安排大家都落了座，便说笑着吃喝起来。

  一直热闹到二更，季善才扶着醉醺醺的沈恒上了马车，回了府衙后宅去，至于青梅和焕生，则被她留在了家里，这几日好照顾沈家三兄弟，或是帮着带个路，跑个腿儿什么的。

  第二日，沈恒仍要念书仍要随侍罗府台左右，断没有因为兄长们来了府城，就放下学业，去陪自己兄长们的道理，便罗府台允准他，他自己也过不了自己那一关。

  亏得叶大掌柜能干，不过一晚上的功夫，便已把干辣椒都过好秤，连账目都算清楚了，一见季善来，便笑道：“太太这么早就来了？我还当您怎么也得下午才来呢。这是这批干辣椒的账目，太太瞧瞧吧。”

  季善便接过账本看了一回，方道：“比去年略多了两成，看来今年天公果然作美，那还是按去年的价，每斤一百一十文给他们结钱吧，只要东西品质好，贵点也不怕……一共二百八十多两呢？新店才投入了那么多银子，还周转得过来吗？不够就告诉我，我手上还有些。”

  叶大掌柜笑道：“太太放心吧，够周转，如今咱们可不是刚开张那会儿了。那还是跟去年一样，给兑成银票给他们，他们路上好携带？”

  季善“嗯”了一声，“仍按去年的办吧。那我且过去瞧兄长们了啊，他们人生地不熟的，肯定免不得拘谨，偏相公又忙，腾不出时间陪他们，我过去与他们说说话儿，他们总能自在些。”

  叶大掌柜闻言，便忙让人去厨房包了一包刚卤好的牛肉鸡脚猪耳等卤菜来，“太太带过去好给沈家兄长们下酒吃，比外面买的强十倍。”

  季善笑着谢了他，“还是您老想得周到，那我走了啊。”

  待杨柳接过包好的卤菜，方辞了叶大掌柜，坐车回了家里。

  就见沈树正撺掇沈石沈河要出去四处逛逛，二人却都一脸的犹豫，“大热的天儿，还是别去了，省得又要花钱，就在家里消消停停的歇着不好呢，这些日子赶路你不累，我们可都累了。”

  瞧得季善来了，二人都松了一口气，忙笑着起身道：“四弟妹怎么来了，你有正事儿忙就只管忙你的去，不用管我们了。”

  沈树也笑道：“是啊四弟妹，听青梅说，你如今管着府台大人后宅的家，日日不是忙这个就是操心那个的，就别管我们了，我们都几十岁的人了，又有吃有喝有住的，你还放心不下呢？”

  季善请三人坐了，自己也坐了，方笑道：“三哥别听青梅的，平日里我还是不忙的。对了，我方才已经先去过飘香店里，见过叶大掌柜了，他昨晚便把这批辣椒的钱算好了，一共是二百八十四两，打算还是跟去年一样，给你们兑成银票，你们到了天泉后，再去兑成银子和铜钱，怎么样？”

  三兄弟自然都说好，“叶大掌柜想得真周到，我们怎么都成的。可惜如今天儿热，带什么都不方便，不然真该给叶大掌柜，还有府台大人带一些土仪的。”

  季善摆手笑道，“没事儿，叶大掌柜和恩师都不会计较的，只冬天多给他们带些腊肉腊鱼之类的就好了，难得他们都爱吃。”

  沈树忙笑道：“那今年冬天我们再多做些，杀它个四五头猪，鱼也多买些，不但让你们过年回家时吃个够，走时再拉它个两三车，到了府城肯定够分了。”

  季善却是微皱眉头道：“今年过年我们怕是不能回去了。二月就要春闱，相公连元宵节都过不了，就得出发去京城赶考，若是再来回清溪一趟，时间肯定来不及，也要耽误他念书的时间，本来才去京城一趟，已经耽误得不少了。所以我就想着，不然到时候爹娘和哥哥嫂子们都来府城过年吧？也好让嫂子们和孩子们瞧瞧府城是个什么样儿，等孩子们回去了，才会越发的努力念书，因为除了念书，他们根本没有别的路可以出人头地，可以到府城这样的大地方来生活。哥哥们觉得怎么样？”

  都是为人夫为人父的，自己来府城见过世面了，岂有不让想妻儿们也来瞧一瞧的？

  是以季善这话说得沈家三兄弟沉默之余，都免不得有些心动了。

  但也就心动了片刻，沈石已先道：“四弟妹，还是别了，你才都说四弟时间紧急，耽误不得了，若我们到时候都来了京城过年，岂不是吵得他日日都不能安生念书呢？那可不行，年是年年都能过的，春闱却是三年才有一次，可不能耽搁了四弟的大事。且全家那么多人，来了府城住哪里？一日三餐也都得买来吃，得多大的花销？哪比得上家里色色都是现成的，所以真的别了。”

  沈河也道：“是啊四弟妹，虽然如今家里日子好过多了，也没必要浪费嘛。且过年还要走亲戚，亲戚也都会到家里拜年，我们要是都走了，也不像样。”

  便是沈树都笑道，“四弟妹你不知道，新房子头三年过年是不能空着的，不然不吉利，今年可是咱们家盖好新房子后的第一个年，更不能空着了。所以不止我们，爹娘也肯定不会同意来府城过年的，你和四弟的好意我们先领了，以后再说吧。”

  “是吗？”季善这才知道还有这些个风俗忌讳，“我以前从来没听说过。那岂不是今年过年我们不能一家团聚了？早知道此番更该带了爹娘一起来嘛，谁知道下次再见二老得什么时候去了？”

  沈树笑道：“没事儿，肯定要不了多久的。不然我们这次回去后，让爹娘再来府城一趟？也是怪我们，之前竟没想到四弟要去京城赶考这一茬了，不然说什么也要带了爹娘一块儿来。”

  季善咝声道：“还是我晚间回去与相公商量后再说吧。住的地方倒是不用操心，我本来想的是，大不了到时候现赁一个大宅子也就是了……但哥哥们说的也是实情，那么多亲朋本家，总不能都不礼尚往来了，新房子也不能空着。”

  不然他们还是回去？大不了路上赶一点儿，到家后少待几日也就是了……

  可罗府台又该怎么办，去年还有个罗晨曦陪他过年，今年连罗晨曦都嫁去京城了，难不成让他老人家一个人过年呢？那也太可怜太凄凉了！

  季善不由难住了。

  好在沈家三兄弟也不是明儿就要走了，总得再待几日，她还有的是时间与沈恒商量出个万全之策来。

  也就暂时撂开，与沈家三兄弟说起旁的来，“叶大掌柜马上要开一个分店，那地段瞧着比如今的飘香还要好些，估摸着开张后生意也差不了，那以后对干辣椒的需求，肯定也要翻倍。所以这次哥哥们回去后，便告诉爹，再让爹与三叔公商量一下，以后每家都再多种两三亩辣椒吧，那样大家的日子就更过了。”

  沈家三兄弟闻言，都是又惊又喜，“真的吗四弟妹？不过叶大掌柜那般能干，他们店里的菜味道也好，开分店不过是时间早晚的问题罢了。等我们回去告诉了爹和三叔公，三叔公还不定怎生高兴，爹又不定怎生有面儿呢，如今咱们家已经是一溜的好名声，爹娘到哪里都让人敬着了，都是多亏了四弟妹。”

  季善摆手笑道：“都是相公的功劳，我所做的不过是锦上添花罢了。若没有相公又中秀才又中举人的，先挣来了锦，我有花儿也没处添去啊，哥哥们就别夸我了，相公能有今日，爹娘和你们也是功不可没。”

  说得三兄弟心里都是十分的熨帖，对季善也是越发的敬服了，不怪爹娘都时常将四弟妹是四弟的福星，也是他们沈家的福星这样的话儿挂在嘴边，她的确是他们沈家的大福星啊！

  到底都是大伯子，沈恒又不在，季善也不好多留，待一时吃过午饭，也就带着杨柳先回府衙后宅去了。

  不过临走前没忘记吩咐焕生带了沈家三兄弟各处都逛逛去，他们想买什么也都给他们买，只要不是乱花就好，还现给了焕生二十两银子，才放心走了。

  晚间临睡前，季善把白日与沈家三兄弟说的话大略与沈恒学了学，末了道：“如此看来，今年咱们是真不能与爹娘和全家人一起团聚过年了，本来还想着到时候等爹娘他们都到了，大年三十儿的爹娘和恩师坐了上席，做上满桌子的菜，买上几筐子烟花爆竹的，好生热闹热闹呢，可惜了……”

  沈恒听得皱眉道：“是我疏忽了，没想那么多。既实在条件不允许，那咱们就留在府城陪恩师过年，让爹娘在家里过年吧，横竖家里大大小小的那么多人，又新添了丁，热闹得很，少了我们也冷清不了多少，且等明年再回去过年也是一样，总归年年都要过年的，便爹娘实在想咱们了，平日里也一样可以到府城来嘛。”

  季善缓缓点头道：“行，那我回头就与哥哥们说，今年就多劳他们在爹娘跟前儿尽孝承欢了，这样的话，这次我们多给爹娘带些银子和东西回去吧，哥哥嫂子们和孩子们也都带些礼物……不用你操心这些，你安心忙你的吧，这点事儿还难不倒我。”

  沈恒少不得轻轻拥了她入怀，“知道我娘子能干，可再能干的人也会累不是？尤其你还是为了我，才受这些累的，我就更心疼了，等着明年我给你挣一个凤冠霞帔啊！”

  “你就哄我吧，当我不知道凤冠霞帔都是先给母亲挣了，才有妻子的呢？你明年还是先给娘挣吧，横竖来日方长，总有一日你会为我也挣得的，我不急，你也别急，别因此给自己太大压力。”

  “是有压力，但都是能转化做动力的，只管放心吧……”

  当下夫妻俩又说了一会儿话，说得彼此心里都热乎乎的，才熄了灯，相拥着睡下了。