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阿尔弗拉格村位于里斯本北面的高地上，这里因为常年受到来自南方海风的侵蚀，所以向南的一面因为受到风化和潮汐雨水的侵蚀，地势险峻而挺拔峭立，很多房子都直接建在颇为陡峭的悬崖边，一条山路更是在山崖旁向着山顶绵延而去，从山下看上去就好像一条通天路。
就在几年前阿尔弗拉格村还不是很兴旺，因为这里地形的缘故，在山顶上建有一座作为瞭望塔和兵营的小城堡，里面也就常年驻守着几十个士兵，而由于他们其实就是位于首都城边上，不论是海上还是陆地都不会轻易有什么敌人出现，久而久之这座小城堡的驻守士兵越来越少，眼看着就快要荒废了。
可是就在2年前，接替死去的姐姐阿拉贡的伊莎贝拉成为葡萄牙王后的阿拉贡的玛利亚，却忽然看中了这个地方。
玛利亚王后会相中这个位于里斯本北郊不起眼的山顶乡村的唯一原因，只是因为那条看上去绵延而又略显陡峭的山路。
这条在当地被成为“通天路”的山路成为了玛利亚推行她的“卡斯蒂利亚式虔诚信仰”的试验地，她要求曼努埃尔国王重新修缮山顶的小城堡，同时改造城堡里的建筑把那里建成了一座祈祷堂。
按照玛利亚的解释，这条山路是那么陡峭难走而又危险重重，这就如同当初耶稣基督头戴荆冠，身披麻布袍走在赤足一步步走过的那条圣经上留名的苦路，而作为虔诚的信徒就应该重显这一壮举，所以她要求曼努埃尔除了把山顶城堡改造成了祈祷堂之外，还要求国王下达命令，在每年的耶稣殉难日亲自带领所有里斯本宫廷里的大臣贵族“重走殉难路，追思基督心”，同时所有人要从自己内心深处深刻反省自私心理，进而立志把解救全世界被异教徒压迫的基督兄弟的伟大事业进行到底。
玛利亚显然是虔诚的，而曼努埃尔一世当然不能在这件事上为反对自己的妻子如此虔诚而又充满了激情的建议，所以一声令下，阿尔弗拉格村热闹了起来，小城堡拆除了，小城堡又建起来了，那条被视为苦路象征的山道边竖起了一个个的十字架，借以预示耶稣基督当初背负的那沉重的负担。
对于这个决定，里斯本宫廷上下看法各异，不过对于王后的虔诚还是都颇为赞赏的，而玛利亚个人也很高兴，她觉得自己为葡萄牙带来了一股新风，在她看来葡萄牙人对信仰是怠慢的，这完全不能和卡斯蒂利亚宫廷里的气氛相比，而曼努埃尔一世对宗教事务的敷衍态度更是让她无法忍受，只要想想她的母亲伊莎贝拉女王是如何热衷于传播主的荣耀，玛利亚就觉得有必要由自己代替国王成为这个国家世俗社会里的宗教代言人。
所以她开始不停的出现在教堂，修道院，还有各种各样的宗教庆典上，而因为收复失地运动才刚刚结束没多久，甚至很多当初目睹过这一持续了几个世纪的运动最后胜利那一刻的人都能作为见证，所以玛利亚的举动很快得到了民众的支持。
这就让玛利亚更加得意了，她干脆公开在一些场合用强硬的方式刻意表现出自己是比曼努埃尔一世更适合和教会打交道的那个人，而她热衷建立教堂，传播福音的举动也的确得到了教会的好感。
玛利亚的确是很虔诚的，这无疑是源自她母亲的影响，或许是因为拥有着圣地保护者和耶路撒冷名义上的王冠头衔，伊莎贝拉女王对圣地的痴迷程度曾经让她不止一次的想要重新组织十字军去解放圣地。
阿尔弗拉格村无意成了玛利亚向葡萄牙人展现自己“虔诚王后”人设的好地方，她会在每个月的最后一天来到这里，然后徒步走上那条暗喻苦路的山路，在里面的祈祷堂里呆上一夜，然后在第二天早晨再下山返回里斯本。
这种举动让她在民众中很是得到了一批拥护者，虽然她卡斯蒂利亚人的身份总是难免会让葡萄牙人觉得不舒服，但是至少她要比她的姐姐当初做王后的时候受欢迎得多。
8月底的里斯本，已经凉爽了不少，海上吹来的风驱走了暑气，原本因为炎热天气变得懒洋洋的人们也活跃起来，不过最重要的是随着季风季节的到来，那些在上半年就已经出海远赴非洲的船队很可能就要回来了。
去年的这个时候，达·伽马的归来引起了无数人的疯狂，他从东方带来的那些奇珍异宝和关于那片土地上难以想象的财富的故事让很多人即便是在一年后依旧津津乐道，而达·伽马不但因此发了大财，更是得到了马努埃尔一世的全力支持。
所以达·伽马决定再接再厉，在为曼努埃尔决定派出的另一支探险舰队提供所有有关新航线资料的同时，他也开始积极准备他的第二次远征，而这一次因为之前所获得的巨大成功，所以消息刚一传出去就有无数的人趋之若鹜的愿意为他的远航提供方便和资金，不过达伽马似乎并不是那么急着接受那些人的好意，或者说他已经有了心目中很满意的投资人。
对于达·伽马的成功，玛利亚当然也很高兴，因为达伽马献给曼努埃尔的那些珍贵的宝石，象牙和黄金很快就被她提议变卖成大笔金钱之后投入了里斯本大教堂的修建之中，这座会在将来整整修建了200年才最终落成的大教堂成为了葡萄牙极盛时期财富与权势的象征。
只是谁也不会想到，也是这座教堂，后来成为了几乎榨光了葡萄牙的无底洞。
由另一位航海探险家与军人卡布拉尔指挥的更大的探险舰队已经在2个多月前出发，这一次不等出航，曼努埃尔就慷慨了给予了探险船队更多的权利，而不是像达伽马那样等到满载而归之后才表现出足够的热情。
卡布拉尔不但被赋予了印度海军副司令的职务，而且还得到了曼努埃尔允许的“足够海上自卫权”的巨大权力，也就是说只要觉得受到了威胁，卡布拉尔有权下令与任何可能出现的敌人交战。
这让玛利亚多少有些不安起来，她担心一心想要开拓海外殖民地的曼努埃尔一世可能会最终与她的母国发生冲突，虽然之前亚历山大六世已经为他们分配殖民地划分了那条教皇子午线，但是往往最后做出决定的还是战船和大炮。
玛利亚更希望曼努埃尔把心思放在对信仰的虔诚上，至于财富她觉得那些东西可以通过对上帝的祈祷获得。
阿尔弗拉格村在8月末的那天又热闹起来了，几个提前例行检查的宫廷仆人到“苦路”上转了一圈，按照平时的惯例检查了路上的安全之后就下了山，王后会在中午时候到达这里，而这几个仆人只要做到不要让王后到来之后受到村民的骚扰就行。
其实阿尔弗拉格村的村民们从一开始好奇得要死到现在已经对王后的出现习以为常了，而且因为这个村子里住的都是当地人，所以那几个仆人也只是随便看了看就放心的到了山下凉快的地方吃起了他们的午饭，虽然因为王后来了不能喝酒，但那些路上遇到的外地商贩卖给他们的几种看上去就味道不错的水果还是值得尝尝的。
玛利亚到阿尔弗拉格村山下的时候比以往要稍微晚了些，已经快是午后了。
她会迟到是因为她听说胡安娜再次去了圣若热城堡参加了早晨的祝福仪式，这引起了玛利亚的注意，当她派出去的打听消息的侍女回来向她绘声绘影的述说胡安娜佩戴的那些引人注目的首饰后，玛利亚不禁有些恼火和生气。
她自认不是嫉妒胡安娜，毕竟现在她是葡萄牙的王后，而胡安娜却是她的阶下囚，可正因为这样她就更不能容忍看到自己的囚犯过着那么惬意的日子，所以这让玛利亚的心情一下子变得糟糕了许多，以至她踏上“苦路”的时候，都不如平时那么心情宁静。
已经被改为祈祷堂的小城堡里现在除了几个驻守的士兵就是一个牧师照顾这里的一切，这个牧师是当初跟随玛利亚一起从卡斯蒂利亚来的，现在他成了这座祈祷堂的牧师，唯一服务的是王后。
玛利亚缓缓在山路上走着，她的心情逐渐平静了下来，同时也为自己居然会生那个胡安娜的气感到好笑。
在玛利亚看来，这个表姐无疑是个悲剧人物，现在她一无所有的她居然要靠用一些珠宝陪衬自己，这让玛利亚觉得或许用不了多久胡安娜也许就会因为再也受不了孤独而疯掉了。
“如果那样对我们大家都好不是吗，”玛利亚始终觉得自己的姐姐阿拉贡的伊莎贝拉对胡安娜太仁慈了“如果不是我成了葡萄牙的王后，并且最终把她赶出了宫廷，也许里斯本的宫廷就成了那女人的家了。”
玛利亚这么想着沿着山道一路向上，直到她走进了那座小城堡。
然后玛利亚就看到了令她意外的一幕。
那个她从卡迪利亚带来的私人牧师，居然正在和一个人坐在祈祷堂前的石头台阶上有说有笑。
而她也认识那个人，堤埃戈，一个经常出入里斯本宫廷，据说很有些来路的商人。
不过这个人已经有些时候没出现在宫廷里了，而之前听说他去了卡斯蒂利亚或是阿拉贡。
只是玛利亚有些奇怪为什么这个商人会突然出现在这里，而她的私人牧师居然和他一副很说的来的样子。
看到玛利亚，牧师站了起来，而堤埃戈则是一副很意外的神色，他跟在牧师身后向王后迎去，在向玛利亚躬身行礼后，他很识趣的没有开口说话而是安静的站在一旁。
“陛下，您来的真是时候，您也应该听听这个好消息，”牧师显然很知道该如何在这种时候化解尴尬，他用喜悦的语气说着，那样子就好像完全没有这个时候不该有个不相干的人出现在这里这档子事“是来自首都的消息。”
玛利亚微微有点诧异的看了眼堤埃戈，她知道牧师说的首都不是里斯本而是卡斯蒂利亚的巴里亚多德，虽然有种种迹象表明为了解决未来联合王国两地执政的问题，首都可能会最终迁往马德里，但现在卡斯蒂利亚的首都还依旧是巴利亚多德。
“是什么？”虽然心头有些不快，但因为说到了自己的家乡，玛利亚倒是还算有点耐心的听下去。
“陛下，在一个叫弗朗坦的地方，有个纯洁的姑娘因为感受到了某种圣迹而生下了个男婴，”堤埃戈同样用喜悦的语气对玛利亚说，看到玛利亚的脸色瞬间一变，他又立刻解释“我的意思是，她是个纯洁神圣的处女，可是她却以这种清白的方式生下了个男婴。”
玛利亚的神色再次变了，不过这次除了意外还有难掩的惊喜和透着狂热的激动。
“这是真？一个处女生下了孩子？”玛利亚惊讶的追问，然后她立刻迫不及待的催促堤埃戈继续说下去“告诉我一切一点都不要泄露，上帝呀，这是真正的奇迹。”
“谁说不是呢，”旁边的牧师也插话说“圣母玛利亚经由上帝感召而以处女之身诞下圣子，但是耶路撒冷却已经沉沦在了异教徒的手里，很多人因为不知道什么时候才能收复圣地感到迷茫，他们的目光都固执的固定在东方了，丝毫没有注意到就就在我们自己的眼皮下，而且就是在女王陛下统治的国家里，其实已经发生了新的奇迹。”
玛利亚喜悦的点头，这时候她已经完全忘了刚看到这个商人时的不快，而是完全被他带来的好消息吸引住了注意力。
她会这么激动，是因为对自己母亲伊莎贝拉女王的野心多少是了解一些的。
卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉渴望成为一位伟大的君主，而且这个君主统治的不止是世俗国家。
伊莎贝拉在卡斯蒂亚广泛的支持着发现圣迹的运动，每当有人自称梦到了天使会是看到了什么异乎寻常的迹象就被鼓励立刻上报教区，然后这些关乎圣迹的种种传说就不胫而走，开始在各地流传开来，很多人在揣测出了女王心意后开始“发现”的圣迹就一下子多了起来。
而处女生子，似乎是这些圣迹中最令人激动的一个，因为这暗示着当耶稣的故乡沦落，圣城耶路撒冷被新月笼罩时，一位虔诚的基督徒女王统治下的国家却发生了如当初基督降生一般的奇迹。
这就给卡斯蒂利亚笼罩上了一层神圣的光芒，种种迹象表明，伊莎贝拉不止想要成为世俗女王，她还企图成为人间天国的统治者。
“这个奇迹已经上报到教廷了吗？”玛利亚喜出望外的问。
“当然陛下，而且这件事太重要了，也太特殊了，所以听说……”说到这堤埃戈压低了声音“教皇已经派来了一位很特别的人物审查这件事的真伪。”
“很特别的人物，是谁？”玛利亚立刻追问。
“是罗马特西亚公爵，教皇陛下的那位女婿。”
堤埃戈如是说。